I pini tendono a crescere alle alte latitudini e alle alte quote. Questo è probabilmente un adattamento che permette loro di evitare la competizione con gli alberi decidui, la maggior parte dei quali non potrebbe sopravvivere in questi luoghi

L'aria è abbastanza sottile ad alta quota e contiene molto poco CO2 e spesso anche molto poco vapore acqueo. Questa situazione, insieme al freddo, fa sì che l'albero cresca molto lentamente. Nel caso dei pini setola, così lentamente che gli anelli di crescita sono troppo vicini per essere visibili a occhio nudo in molti casi. Anche il suolo tende ad essere molto sottile e povero in questi luoghi. Questi alberi appaiono spesso spazzati dal vento, questo si verifica quando il vento freddo prevalente dissecca le punte di crescita sul lato sopravvento dell'albero, mentre le punte di crescita sul lato sinistro sono riparate in modo da crescere lateralmente lontano dal vento. Non ha niente a che fare con il vento che piega l'albero. In generale gli alberi sono stentati e deformati dalle dure condizioni.

L'albero che cresce più a nord è il minuscolo salice artico che giace piatto sul terreno e passa la maggior parte della sua vita sotto una lastra di ghiaccio, solo quando il ghiaccio si ritira abbastanza da permetterglielo, a metà estate, di far spuntare foglie e amenti.

Lo stesso vale per quasi tutti gli alberi:

L'altitudine non è un fattore diretto, ma guida alcuni dei più importanti: la temperatura e la disponibilità di acqua, quindi se si tratta di un pino amante del freddo potrebbe essere difficile per lui sopravvivere quando diventa grande ad altitudini più basse, poi migliora, fino a raggiungere un optimum, poi più in alto si va più gli inverni diventano freddi, fino a quando l'acqua è in forma di ghiaccio il più tempo o la finestra estiva diventa troppo stretta.

Per quanto riguarda la crescita pura (nel senso di aumentare le sue dimensioni) il fattore principale è di solito la disponibilità di acqua: una valle umida, un ruscello sotterraneo di acqua vicino alle radici può fare miracoli.