Ho un amato gruppo di tre amici. Ci riuniamo da anni ormai, e passiamo un pomeriggio al mese a parlare delle nostre vite molto diverse.

Una di queste tre amiche ha recentemente accennato al fatto che il suo matrimonio è in crisi. Io e l'altra mia amica abbiamo discusso brevemente del delicato equilibrio tra sostenerla e non invaderla: vogliamo essere lì per lei ma non vogliamo che ci parli se non è pronta.

L'ultima volta che ci siamo riunite tutte e tre è stato così strano. Abbiamo continuato a parlare in cerchio, coprendo cose di cui avevamo già parlato, o parlando di cose che non avevano alcuna importanza. C'era tensione che derivava dallo schivare verbalmente, dall'evitare, dall'eludere.

Sembrava che stessimo sfiorando la superficie dell'acqua invece di nuotare, come se stessimo spendendo un sacco di energia per costeggiare, ma senza arrivare da nessuna parte.

Finalmente la mia amica disse OK. Dobbiamo affrontare l'elefante nella stanza. Io e mio marito siamo in un momento molto difficile e lui si è appena trasferito. Ho cercato di elaborare la cosa da sola, ma onestamente mi sento come se avessi davvero bisogno di parlarne.

Quindi, questo è l'elefante nella stanza. L'enorme cosa che sta in mezzo a tutto, occupando tutta l'energia e lo spazio ma non viene affrontata. La cosa migliore da fare è dargli un nome: altrimenti si metterà in mezzo a tutto.

L'elefante nella stanza si riferisce a una questione seria che tutti sanno che esiste ma che nessuno vuole discutere. Per esempio, supponiamo che un'azienda sia in pericolo di fallimento e che ci sia una riunione degli alti dirigenti. Tutti i partecipanti sanno del pericolo di bancarotta, ma la riunione passa il tempo a discutere di un nuovo prodotto proposto. Il possibile fallimento è l'elefante metaforico nella stanza.