I bruchi causano un numero sorprendente di punture per creature così piccole. Negli Stati Uniti, diversi tipi di bruchi possono causare miseria agli esseri umani che li toccano. Tra questi ci sono i bruchi saddleback, io moth, puss, gypsy moth, flannel moth, e buck moth.

I bruchi si nutrono di foglie mentre crescono dalle uova, prima di svilupparsi in pupa e infine in falene adulte. Il contatto umano involontario avviene quando le persone sfiorano i bruchi che non vedono. Questo può accadere facilmente in un cortile o in un giardino. È particolarmente difficile per le persone che lavorano in aree infestate da bruchi evitare il contatto.

La maggior parte dei problemi derivanti dall'esposizione ai bruchi sono dovuti a minuscoli peli (setae) o spine reali sul corpo del bruco. Alcuni causano reazioni allergiche. Alcuni di questi insetti contengono una tossina e possono effettivamente causare avvelenamento, anche se questo non è comune negli Stati Uniti. Per alcuni bruchi, le loro setae possono soffiare nella brezza e atterrare sulla pelle, sugli occhi e sui vestiti, questo è comune con i bruchi della falena zingara. From time to time, a young child will do what young children often do: pick up something interesting and try to eat it.

Preventing caterpillar exposures can be difficult, as they often are feeding on the underside of leaves. Wearing a hat and gloves while gardening can help.

Symptoms occur when the setae or spines contact human skin. Pain, itching, and a rash are common. Blistering and swelling are possible. If setae blow into the eyes, eye irritation is expected. (Some caterpillars can cause system-wide effects, that's not expected from caterpillars in the US.)

A history of caterpillar exposure makes diagnosis easy. If caterpillar contact isn't documented, the symptoms can look like a lot of other conditions. Treatment involves removing the hairs or spines from the skin, then treating the symptoms.

To treat a caterpillar exposure:

• If the caterpillar is on the skin, remove it without using your hands!
• Gently put tape over the exposed area, sticky side down. (Any kind of tape will do.)
• Pull up the tape, removing the hairs or spines.
• Repeat with fresh pieces of tape as often as needed to treat the area involved.
• Wash the area gently with soap and water.
• If the area itches, put on a paste of baking soda and water. If that doesn't help, try a hydrocortisone cream. If that doesn't help, try an antihistamine cream. That shouldn’t be the first choice, as it doesn't always help. Also, some people have skin reactions to these creams.
• If the area is badly blistered, contact your health provider.
• Call your health provider about a tetanus booster if your shots are not up to date.