Molti tosaerba hanno una funzione mulching, dove i ritagli sono tagliati in pezzi fini (trattenendoli più a lungo nell'area di taglio) che cadono uniformemente sulla superficie del terreno. Lì si asciugano rapidamente e possono essere rapidamente scomposti dai microrganismi del suolo, che rilasciano le sostanze nutritive dal materiale vegetale pacciamato di nuovo nel terreno. Puoi farlo con un tosaerba non pacciamante, ma i ritagli saranno in pezzi più grandi e sparsi in modo non uniforme e potresti doverli soffiare o rastrellare.

Questo può essere positivo per il tuo prato. Riduce l'evaporazione dell'umidità dal prato e mantiene la temperatura del suolo più fresca e può fornire fino al 25 per cento delle esigenze di fertilizzante per un prato medio, dato il suo contenuto di azoto. Inoltre ti evita di smaltire i ritagli altrove.

Ma oltre a interferire con l'aspetto del tuo prato (e i bambini che portano i ritagli in casa!), il mulching regolare può causare problemi. Il più grande di questi è il thatch, che si forma quando le radici, gli steli, le foglie e altre parti dell'erba si accumulano più velocemente di quanto si decompongano (specialmente quando fa freddo e/o è umido).

Questo può inibire la crescita e la salute del vostro prato privando il suolo di aria, acqua e nutrienti. Fornisce un buon habitat per malattie e parassiti batterici e fungini. Lasciare troppi ritagli sul prato può anche far sì che l'erba si bruci e perda colore.

Tutti i prati hanno la paglia, ma alcuni sono più inclini ad essa (specialmente le erbe che si diffondono tramite stoloni come il bufalo, il kikuyu, il divano e il bluegrass contro le erbe a zolle come la segale e la festuca) e per alcuni può essere molto difficile da correggere. Ho Sir Walter (un'erba altrimenti meravigliosa), che è un bufalo a foglia morbida e come tutte le erbe che corrono, le macchine per il dethatching o il rastrellamento non funzionano (fanno più male che bene). Invece, bisogna tagliare il prato con la falciatrice fin quasi al livello del suolo ogni 5 anni circa e aspettare secoli perché ricresca. Alcuni dicono che la pacciamatura non causa il prato, ma certamente non aiuta.

Per queste ragioni, io pacciamo raramente e solo selettivamente il prato, ma invece lo raccolgo e lo spargo manualmente in modo sottile sui punti nudi del prato o sulle aiuole del giardino. In realtà, i prati sono auto-mulching perché coprono il terreno naturalmente, quindi è un po' inutile. Ma come ogni cosa, pacciamate il vostro prato se dovete farlo con moderazione: tagli regolari leggeri, possibilmente sì, quando l'erba è fitta e non si taglia da un po', decisamente no. E se vedi un problema con la paglia (inizia a diventare spugnosa) o con la salute e l'aspetto del prato, fermati.