Il parassitismo della covata è un tipo di parassitismo in cui gli organismi si affidano ad un altro organismo (l'ospite), della stessa specie o di specie diverse, per allevare i loro piccoli come se fossero i propri. È particolarmente noto tra gli uccelli come i cuculi.

Deponendo le loro uova nel nido di un estraneo, i parassiti della covata spostano i costi della genitorialità su altri, sollevandosi dall'investimento di allevare i loro piccoli, permettendo loro di dedicare il tempo ad altre attività.

I pulcini dei parassiti della covata di solito si schiudono presto e monopolizzano l'attenzione dei genitori in un ambiente in cui loro e i pulcini dell'ospite co-evolvono. Alcune specie come i Brown-headed cowbirds superano i pulcini dell'ospite chiedendo il cibo più forte, più frequentemente e con una bocca più larga, mentre altre si allontanano furtivamente dopo la schiusa.

Per vendicarsi, gli ospiti spesso allontanano i parassiti della covata adulti dai loro nidi. Alcuni ospiti riconoscono e rifiutano le uova e i nidiacei parassiti della covata. Per esempio, l'uccello gatto grigio memorizza l'aspetto del primo uovo nel suo nido, che è il suo, e butta via quelli strani.

Ora, per contrastare questo, i parassiti della covata evolvono uova che imitano da vicino quelle del loro ospite, usando il mimetismo delle uova (o più ampiamente il mimetismo della covata), con il risultato di una corsa agli armamenti evolutiva tra il parassita e l'ospite.

Anche quando gli ospiti riconoscono un parassita, liberarsene può non essere un'opzione adatta. Small hosts, specifically, might not be able to kill the parasite or could mistakenly end up breaking their own eggs. So unless the brood parasite kills its fellow nestlings, they simply foster the imposter.

Sources: [S1][S2]

Brood Parasitism is yet another example that proves that evolution is the secret for the next step.

Parassitismo, la relazione tra due specie di piante o animali in cui una beneficia a spese dell'altra, a volte senza uccidere l'organismo ospite.

I parassiti possono essere caratterizzati come ectoparassiti - tra cui zecche, pulci, sanguisughe e pidocchi - che vivono sulla superficie del corpo dell'ospite e non causano comunemente malattie nell'ospite, o endoparassiti, che possono essere intercellulari (che abitano spazi nel corpo dell'ospite) o intracellulari (che abitano cellule nel corpo dell'ospite). I parassiti intracellulari, come i batteri o i virus, spesso si affidano a un terzo organismo, noto come vettore, per trasmetterli all'ospite. La malaria, che è causata da un protozoo del genere Plasmodium trasmesso all'uomo dalla puntura di una zanzara anofele, è un esempio di questa interazione. La malattia delle piante conosciuta come malattia dell'olmo olandese (causata dal fungo Ceratocystis ulmi) può essere diffusa dal coleottero europeo della corteccia dell'olmo.

Un'altra forma di parassitismo chiamata parassitismo di covata è praticata dalla maggior parte delle specie di cuculi e da tutti i cowbirds. Questi uccelli non costruiscono nidi propri ma depositano le loro uova nei nidi di altre specie e le abbandonano lì, con la speranza che gli uccelli adulti di altre specie allevino i piccoli abbandonati come propri. Il parassitismo del cuculo non danneggia necessariamente l'ospite o la covata dell'ospite, tuttavia, il cuculo può rimuovere una o più uova dell'ospite per ridurre il sospetto che circonda la presenza del suo uovo, e il giovane cuculo può sollevare le uova e i nidiacei dell'ospite dal nido.

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