Un albero è una pianta legnosa perenne, tipicamente avente un singolo fusto o tronco che cresce fino a un'altezza considerevole e che porta rami laterali a una certa distanza dal suolo

Un'erba è qualsiasi pianta usata per il sapore, la medicina o il profumo.

Dipende se stai chiedendo a un orticoltore o a un botanico, ma ha a che fare con la formazione dei loro steli legnosi. Gli alberi tendono ad essere più di 6 piedi mentre le erbe vanno da pochi centimetri a pochi metri di altezza.

Una grande parte della discussione, i fusti da.... hai indovinato, i loro fusti! Gli alberi aumentano i loro tessuti vascolari (xilema e floema) ogni anno (questo è lo sviluppo degli anelli degli alberi) senza distruggere i tessuti esistenti. Questi steli legnosi sono in grado di gestire più estremi del tempo e forniscono la rigidità che associamo agli alberi. Le erbe invece tendono ad essere più corte, muoiono ogni anno (se sono annuali ma moriranno se sono perenni) e quindi ricrescono ogni anno. I loro steli sono più spugnosi e tipicamente incapaci di affrontare il tempo al di fuori della loro zona di comfort (es: l'erba tende a morire in inverno perché non può affrontare il freddo, alcune varietà non possono gestire il calore o il sole e questo può causare loro la morte o bruciature su foglie e steli).

Nei casi di arbusti (ed è qui che gli orticoltori contro i botanici si dividono - quando diventa un albero contro un cespuglio), possono morire un po' ma in alcuni casi, svilupperanno il tessuto vascolare simile a un albero. Questi richiedono eccezioni speciali che non ho abbastanza spazio per approfondire qui, ma spero che questo vi dia un buon punto di partenza.