Il L.A. Times sostenne che il soprannome le era stato dato nel 1946 dai clienti maschi di un drugstore di Long Beach, in parte perché indossava molti abiti neri e come gioco sul titolo di un film che stava girando all'epoca chiamato la Dalia Blu. I detective di Los Angeles che si occuparono del caso dissero in seguito che furono i giornali stessi a inventare il soprannome.

È stata trovata morta nel 1947, in un parcheggio vuoto appena fuori da una zona residenziale in via di sviluppo a Los Angeles, CA. Da una giovane madre e sua figlia piccola che stavano facendo una passeggiata mattutina. La giovane mamma l'ha vista e ha pensato che fosse un manichino. Tuttavia, quando si è avvicinata al cadavere, ha scoperto uno spettacolo raccapricciante. Il corpo della giovane donna era tagliato a metà, con due parti separate, il torso, i fianchi e le gambe, sembrava che fosse stata tagliata a metà dal suo assassino, e poi abbandonata in un parcheggio incolto vicino a un campo libero. C'era praticamente poco o niente sangue sul cadavere e i lati della sua bocca erano entrambi tagliati in un Joker's Smile.

Elizabeth Short a.k.a the Black Dahlia prese il suo soprannome dal fiore nero di dalia che veniva sempre visto sul suo bavero. E anche dal fatto che si tingeva i capelli di nero. Il suo colore naturale era marrone. All'epoca viveva a Hollywood e aveva viaggiato da Boston, MA, per cercare lavoro come modella. Una volta arrivata lì, scoprì che era molto difficile sfondare nella recitazione, che è proprio quello che si era prefissata di fare. Non le importava, tuttavia, e perseguiva incessantemente questo sogno impossibile che aveva. Non aveva intenzione di rinunciarvi a nessun costo. Così si è trovata coinvolta con alcuni personaggi loschi. La polizia non ha mai arrestato l'assassino. Anche se l'hanno maledettamente coperto e sapevano chi era, ma è stato tenuto top secret. L'assassino si rivelò migliaia di volte scrivendo spietatamente lettere alla polizia di Los Angeles. È stato asserito che il dottor Hodel, un medico di Hollywood all'epoca, che aveva in cura Short per una diagnosi femminile, era il principale sospettato. Tuttavia, anche se c'era una manciata di altri, la polizia coprì il crimine e non lo perseguì più a lungo di quanto non ritenesse necessario.