Il calore della capsaicina nelle piante di pepe colpisce solo i mammiferi. La capsaicina stessa imita un neurotrasmettitore che trasmette la sensazione di danno da calore o abrasione, ma la forma particolare del neurotrasmettitore si trova solo nei mammiferi, ma non negli uccelli. Ciò significa che gli uccelli non soffrono alcun calore quando mangiano i peperoni. Questo è vantaggioso per le piante di pepe, perché gli uccelli sono molto più bravi a spargere i semi di pepe. Gli uccelli non hanno denti e hanno un tratto digestivo abbastanza corto, ma viaggiano ampiamente, quindi è probabile che i semi sopravvivano all'essere mangiati e si depositino da qualche parte lontano dalla pianta madre. I mammiferi hanno molari affilati e sistemi digestivi più approfonditi, quindi è improbabile che i semi sopravvivano ad essere mangiati da un mammifero. Quindi il calore del peperone non serve a scoraggiare tutti gli animali dal mangiarlo, ma a incoraggiare solo gli animali che spargeranno i semi con successo a mangiare i peperoni, scoraggiando quelli che distruggeranno i semi.

Gli uccelli non possono rilevare la capsaicina, quindi amano i peperoni e spargono i semi. Gli esseri umani hanno allevato peperoni per avere più capsaicina.

La capsaicina e la piperina sono vantaggi adattativi perché riducono il consumo di frutta da parte degli animali che non spargono i loro semi. Possono anche ridurre la crescita di funghi e batteri.