Nei climi freddi, gli alberi decidui sopravvivono perché non hanno foglie. Le nevicate insolitamente precoci strappano i rami degli alberi che non hanno avuto la possibilità di far cadere le foglie.

Il fatto che possano sopravvivere senza foglie non è sorprendente. Come ogni altra pianta con crescita stagionale, gli alberi immagazzinano carboidrati per la prossima stagione di crescita prima di diventare dormienti in inverno.

Gli alberi che mantengono le loro foglie (aghi) per tutto l'inverno hanno evoluto una forma di crescita speciale con un leader centrale e rami radiali regolari. Questo permette ai rami di abbassarsi l'uno sull'altro per sostenersi quando sono carichi di neve o ghiaccio.

Gli alberi decidui non sono vincolati da una forma così rigida perché i rami senza foglie non trattengono molta neve.

Gli alberi decidui (a foglia larga) nei climi temperati e artici vanno in dormienza durante l'inverno. Spargono le loro foglie come preparazione per questo, poiché l'acqua evapora facilmente dalle foglie.

Il calore e la luce del sole in primavera riattivano l'albero.

Gli alberi di conifere con foglie a forma di ago, come l'abete rosso, sono in grado di fotosintetizzare con livelli più bassi di calore e luce. I loro aghi hanno un rivestimento ceroso che protegge dall'evaporazione. Ottengono un vantaggio di crescita in autunno e in primavera.

Alcuni alberi di conifere come il larice/tamarack perdono i loro aghi come gli alberi decidui perdono le loro foglie.