Ci sono diverse definizioni legali o tecniche di zone umide. Secondo alcune di queste definizioni, uno stagno può essere considerato una zona umida. Nella mia storia di lavoro, ho trattato principalmente la definizione legale degli Stati Uniti che può essere dichiarata come: Il termine zona umida è definito come un terreno che (A) ha una predominanza di suoli idrici, (B) è inondato o saturato da acque superficiali o sotterranee con una frequenza e una durata sufficienti a sostenere una prevalenza di vegetazione idrofita tipicamente adattata alla vita in condizioni di suolo saturo e (C) in circostanze normali sostiene una prevalenza di tale vegetazione. Secondo questa definizione, la maggior parte degli stagni non sono considerati zone umide.