La gamma di pH del suolo desiderabile per la crescita ottimale delle piante varia tra le colture. Mentre alcune colture crescono meglio nell'intervallo da 6,0 a 7,0, altre crescono bene in condizioni leggermente acide. Le proprietà del suolo che influenzano la necessità e la risposta alla calce variano a seconda della regione. Una conoscenza del suolo e della coltura è importante nella gestione del pH del suolo per le migliori prestazioni delle colture.

Il suolo diventa acido quando gli elementi di base come il calcio, il magnesio, il sodio e il potassio trattenuti dai colloidi del suolo sono sostituiti da ioni idrogeno. I suoli formati in condizioni di alta piovosità annuale sono più acidi dei suoli formati in condizioni più aride. Così, la maggior parte dei suoli del sud-est sono intrinsecamente più acidi dei suoli del Midwest e dell'estremo ovest.

I suoli formati in condizioni di bassa piovosità tendono ad essere basici con letture del pH del suolo intorno a 7,0. L'agricoltura intensiva per un certo numero di anni con fertilizzanti azotati o concimi può provocare l'acidificazione del suolo.

pH del suolo a 7,00 è neutro tuttavia le colture possono essere coltivate in una gamma di 6,5 a 7,5 pH, qualsiasi variazione nella gamma inferiore o superiore richiede modifiche del suolo. Alcune colture possono essere coltivate anche in terreni leggermente acidi o sodici.