Gli addolcitori d'acqua (chiamati anche addolcitori a scambio cationico) sostituiscono selettivamente gli ioni positivi nell'acqua come calcio, magnesio e ferro con ioni di sodio. Problemi estetici come macchie su bicchieri e superfici di cottura possono essere evitati con acqua addolcita.

I deionizzatori rimuovono dall'acqua sia gli ioni positivi che quelli negativi. L'acqua deionizzata è usata negli acquari e nei laboratori dove è necessaria un'acqua di elevata purezza.