Sì, in generale la maggior parte delle birre non sanno di birra di radice, ma suppongo che si possa trovare una birra che sia abbastanza vicina nel sapore da essere potenzialmente confusa.

Storicamente, l'unica vera distinzione era negli ingredienti di base. Entrambi erano fatti usando lo stesso processo di base di bollire una miscela di piante diverse, e poi aggiungere il lievito a quel liquido e farlo fermentare. (Le vecchie birre di radice erano anche leggermente alcoliche, di conseguenza.)

Quelle che lei chiama birre normali sono sempre state fatte usando cereali come ingrediente principale, di solito orzo - ma a volte anche grano, segale e altri cereali - e usano il luppolo come quello che si potrebbe chiamare il principale agente aromatizzante.

Tradizionalmente, le birre di radice erano solitamente fatte dalle radici e dalla corteccia dell'albero di sassafras (da cui il nome), ma anche a volte da una vite chiamata sarsaparilla. C'era poi anche un'enorme varietà di erbe diverse, radici, spezie e persino fiori che venivano usati come agenti aromatizzanti in diverse ricette.

Oggi, però, i prodotti fabbricati industrialmente che vengono venduti come root beers hanno molto poco a che fare con la bevanda tradizionale. Non solo sono quasi sempre non fermentati e non alcolici - anche se le root beer alcoliche stanno tornando in auge - ma i loro sapori sono di solito basati sul sapore del wintergreen (quasi sempre artificiale), piuttosto che sul sassofrasso o sulla salsapariglia.