Un ecosistema dipende da qualcosa di più della luce del sole e dell'acqua. Le condizioni devono essere all'interno di una gamma ottimale perché un ecosistema sia produttivo. Questo include l'intensità della luce solare e il volume d'acqua. Troppo o troppo poco dell'uno o dell'altro o un mix povero di entrambi risulterà in un ecosistema improduttivo.

Nutrienti, stato dell'acqua - ghiaccio, liquido, vapore, livelli di ossigeno, tossine, temperatura dell'acqua e del suolo, durezza del tempo - venti forti, inondazioni frequenti, troppa acqua, erosione, substrato - come roccioso, fangoso, sabbioso, troppo sale, stagni temporanei che vanno e vengono con i cambiamenti stagionali, campi spruzzati con erbicidi, terre gravemente compattate - hardpans.

C'è abbondanza di sole e di acqua nei climi artici, nelle regioni permafrost, sulle cime delle montagne, nei pendii troppo ripidi, nelle saline, nel Mar Morto, nei campi di lava fresca, nei siti recentemente disturbati, in molti altri.