Per rispondere a questo dobbiamo prima dare un'occhiata al ciclo idrologico che non è altro che la circolazione dell'acqua sulla terra. L'acqua del mare evapora a causa del calore del sole e forma delle nuvole che vengono spinte dal vento verso le montagne che ostacolano il suo movimento e la vegetazione sottostante la raffredda producendo precipitazioni sotto forma di pioggia. L'acqua piovana scorre sotto forma di fiumi che danno fertilità ai luoghi in cui scorrono e infine sfociano in mare come torrente.

Perciò perché la pioggia si verifichi abbiamo bisogno di venti favorevoli carichi di umidità, di un'ostruzione sotto forma di una montagna e di vegetazione da raffreddare. Nei deserti come il Sahara le precipitazioni annuali sono troppo scarse rispetto alle regioni montuose o costiere, il che è dovuto alla mancanza di uno o tutti i fattori necessari di cui sopra, con conseguente siccità perenne.