Il suolo è sempre stratificato in diversi strati o orizzonti. Gli strati o orizzonti del suolo costituiscono un profilo del suolo (vedi figura) che è definito come una sezione verticale del suolo che è esposta da una buca del suolo. Una buca è un buco che viene scavato dalla superficie del suolo fino al bedrock sottostante.

Un orizzonte del suolo è uno strato, approssimativamente parallelo alla superficie del suolo, che si distingue dagli strati adiacenti per un insieme distintivo di proprietà prodotte dai processi di formazione del suolo (cioè, pedogenesi). Il termine strato è usato al posto di orizzonte se le proprietà sono ereditate dal materiale genitore, come gli strati sedimentari. Gli orizzonti, al contrario, mostrano gli effetti della pedogenesi, come l'obliterazione degli strati sedimentari e l'accumulo di argilla illuviale.

Un profilo del suolo che mostra il suolo stratificato.

Il suolo stratificato è il suolo stratificato, in cui il suolo è organizzato in strati. Normalmente le rocce sedimentarie sono costruite con vari strati di sedimenti. questo suolo stratificato ha un'alta permeabilità in direzione orizzontale rispetto alla direzione verticale.