Un'incantevole aggiunta alla tua aiuola autunnale, i bulbi di croco autunnali aggiungono un colore unico quando gran parte del giardino si prepara per il suo lungo pisolino invernale. Impariamo di più sulla coltivazione del croco autunnale.
Cos'è Autumn Crocus?
Il croco autunnale o zafferano di prato è un membro della famiglia dei gigli (Liliaceae), da non confondere con il suo aspetto simile, il croco a fioritura primaverile, che è un membro della famiglia degli Iris (Iridaceae). Proveniente da Europa, Nord Africa e Asia, il croco autunnale è una specie di circa 70 nel genere Colchicum. Questo Colchicum ha un ciclo di vita piuttosto insolito in quanto i fiori colorati appaiono come suggerisce il nome, all'inizio dell'autunno.
Tutte le parti delle piante di croco autunnali sono tossiche con sintomi derivanti dall'ingestione simili a quelli dell'avvelenamento da arsenico. Questi sintomi si verificano entro due-cinque ore a causa delle colchicine alcaloidi contenute nei bulbi del croco autunnale.
Storia delle piante di croco d'autunno
Il croco autunnale ha una lunga storia come veleno. Si sapeva che gli schiavi greci avevano mangiato la pianta per farli ammalare e persino per suicidarsi. Oltre al suo uso come veleno, i bulbi di croco autunnale sono stati a lungo utilizzati anche per scopi medicinali.
La pianta è citata nel papiro Ebers, il più antico testo medico conosciuto, preparato dagli egizi intorno al 1550 a.C. Trentacinque secoli dopo, la troviamo ancora nelle farmacopee moderne, una delle sole 18 piante documentate come aventi una storia di valore medicinale per un periodo di tempo così lungo.
Oggi la tossina alcaloide, le colchicine, viene utilizzata per il trattamento della gotta acuta, una dolorosa infiammazione delle articolazioni. Le colchicine si sono rivelate utili anche nella creazione di nuove cultivar di piante interrompendo il processo di divisione cellulare e, quindi, creando poliploidi che consentono alla nuova specie di conservare le informazioni genetiche della pianta madre.
Croco d'autunno in crescita
Naturalmente, quando si coltiva il croco autunnale in giardino, le sue proprietà medicinali non sono favorite ma piuttosto le deliziose fioriture. I fiori colorati del croco autunnale inizialmente spuntano dalla terra senza fogliame di accompagnamento. Di breve durata, svaniscono entro due o tre settimane, e poi rimangono dormienti fino alla primavera successiva, momento in cui compaiono da tre a otto foglie di 1 piede e rimangono fino all'inizio dell'estate. A settembre, il croco autunnale esce dal letargo per rifiorire in una profusione di fiori a grappolo.
Il croco autunnale si sviluppa da un cormo, che dovrebbe essere piantato a fine estate o all'inizio dell'autunno, da due a quattro pollici sotto la superficie del terreno. I fiori del croco autunnale tendono ad essere delicati e dovrebbero essere protetti, quindi posizionali sotto piante a crescita bassa o anche in mezzo al prato. Il croco autunnale cresce in una vasta gamma di siti, dal pieno sole all'ombra parziale.
Una volta piantato, è richiesto pochissimo per quanto riguarda la cura del croco autunnale. Sebbene possano aver bisogno di acqua durante le condizioni aride, sono praticamente esenti da manutenzione.
Se il tuo croco autunnale è piantato tra l'erba, lascia che il fogliame muoia prima di falciare.
Varietà di piante di croco autunnali
Alcune varietà di crochi autunnali da cercare sono il C. agrippinum rosso porpora e le fioriture tulipano di C. speciosum, che sono inizialmente color crema e gradualmente scuriscono nelle loro tonalità violacee rosate.
Altre cultivar degne di nota includono:
- Fioritura viola 'Autumn Queen'
- 'Giant' con fiori bianchi e malva
- 'Ninfea' con doppi petali lilla unici
- "Lilac Wonder" con fiori rosa lilla
- Viola violaceo "Violet Queen" con un centro bianco
- Fioritura viola 'Conquest'
Un fiore autunnale sottoutilizzato, le piante di croco autunnali sono un'aggiunta formidabile alla solita collezione di crisantemi e astri preferita dai giardinieri durante l'ultima stagione di crescita.