Sta accadendo proprio ora. Certamente nella città in cui vivete, forse nella vostra strada e forse nel vostro corpo. Tre parole: batteri resistenti ai farmaci.

OK, altre tre che puoi uscire e vedere: insetti resistenti agli insetticidi.

Mentre l'evoluzione può essere graduale e lenta in forme di vita avanzate, possiamo guardarla in fast-forward con popolazioni come batteri e insetti che creano nuove generazioni ogni giorno.

Se si guarda a come gli umani hanno modificato i lupi in cani tramite selezione intenzionale, perché è difficile immaginare che altri esseri viventi vengano modificati dalla selezione naturale? Solo un piccolo cambiamento nel clima fa sì che alcune piante prosperino e altre della stessa specie muoiano in un'area locale. Questo sta letteralmente accadendo ovunque nel mondo ogni secondo di ogni giorno. Gli esseri viventi reagiscono al loro ambiente vivendo o morendo, mangiando di più o di meno, avendo prole o meno. Lungo la strada, quelli con il DNA giusto in quel luogo e in quel momento si propagano, mentre il DNA sbagliato si estingue.

Nelle migliaia di anni di esistenza dell'uomo, c'è mai stato un caso documentato di evoluzione in natura?

L'evoluzione ci farà il culo nei prossimi decenni. Abbiamo buttato così abbondantemente antibiotici su chiunque e qualsiasi cosa fosse malata o anche solo potesse ammalarsi che abbiamo introdotto un'immensa pressione di selezione sui batteri. Il risultato è stato che si sono evoluti e hanno sviluppato resistenze contro vari antibiotici, alcune specie anche a tutti gli antibiotici conosciuti dall'uomo. Se ne prendi uno e il tuo sistema immunitario non ce la fa, sei spacciato.

Naturalmente continuiamo a sviluppare nuovi antibiotici, ma se non cambiamo come li usiamo, fondamentalmente i batteri svilupperanno resistenze anche contro quelli. A causa del loro ciclo di riproduzione estremamente breve, si evolvono più velocemente di quanto possiamo sviluppare nuove armi contro di loro.