La risposta usuale è come componente principale nella fabbricazione di esplosivi. Prima di leggere tali dichiarazioni, avevo ipotizzato come componente principale nella fabbricazione di fertilizzanti, in un periodo in cui l'agricoltura si stava rapidamente espandendo dalla sussistenza dei coltivatori alla vendita alle città-consumatori-destinazioni in rapida espansione. Entrambi gli usi erano forse dominanti.

Martin Harris

Come detto, era una fonte di nitrati, che vanno insieme allo zolfo e al carbone per fare la polvere da sparo. Si può ottenere anche dalle feci dei cavalli. Infatti, se la memoria non mi inganna, Enrico VIII dichiarò un monopolio reale sulla merda di cavallo, perché i nitrati si staccavano e potevano essere usati per fare la polvere da sparo. E in Francia gli ufficiali della Corona potevano entrare in qualsiasi proprietà privata e guardare sotto qualsiasi mucchio di letame e prendere tutto il salnitro che trovavano. Quindi trovare una grande fonte di feci come il guano era probabilmente come fare jackpot.