Il noce nero è bellissimo. Non è raro, ma gli alberi più grandi che i falegnami apprezzano non sono facili da trovare. È un marrone lussureggiante e può essere lavorato per produrre le venature più belle. Questo mobile nel mio soggiorno è stato realizzato da ottimi artigiani in Italia, in noce nordamericano, sulla base di un prototipo di design art deco francese. I mobili inglesi del diciassettesimo secolo sono chiamati il secolo del noce, per il suo uso comune in Inghilterra a quel tempo.

Prima di tutto, gli alberi di noce nero non sono rari. Si vedono sempre nei boschi e nei cortili del Midwest. E, anche se il legname di noce nero è piuttosto costoso, è facilmente disponibile nelle buone falegnamerie.

Ciò che è raro, però, sono gli alberi di noce nero da impiallacciatura. Per qualificarsi come tronco da impiallacciatura, un noce deve avere un tronco perfettamente dritto con 12′-16′ di tronco chiaro dal rigonfiamento della zolla alla base del primo ramo. Deve essere perfettamente rotondo su tutta la lunghezza del tronco, senza rientranze, steli o bave. La corteccia deve essere perfettamente uniforme, senza torsioni. E non deve avere lesioni o fori di insetti che potrebbero aver fatto entrare funghi nel legno. Alcune aziende di impiallacciatura passano anche ai raggi X il tronco per assicurarsi che non contenga fili di recinzione nascosti, punti metallici o chiodi.

Le aziende di impiallacciatura perlustrano il paese alla ricerca di questi alberi e si contendono ferocemente il diritto di abbatterli. Un tronco di impiallacciatura di alta qualità può valere decine di migliaia di dollari. E quando il vincitore abbatte l'albero, usa un'attrezzatura speciale che deposita il tronco delicatamente in un trasportatore. Poi sigillano le estremità del tronco e lo portano di corsa alla fabbrica di impiallacciatura il più presto possibile, in modo da non lasciarlo seccare e controllare.

Perciò vai a piantare un frutteto di noci nere appena finisci di leggere questo. A settant'anni, matureranno troppo tardi per trarne beneficio, ma potrebbero pagare l'istruzione e la prima casa dei vostri nipoti.