Il danese è una lingua nord-germanica o scandinava ed è molto diversa dal tedesco che è una lingua germanica occidentale più vicina all'olandese. Nonostante ciò che la gente potrebbe pensare, il danese è in realtà più vicino all'inglese nella grammatica e nella struttura e nel vocabolario germanico di base che al tedesco. L'inglese è spesso classificato come germanico occidentale, ma in realtà è una lingua ponte tra il germanico settentrionale e il germanico occidentale e ha forti caratteristiche scandinave accanto a somiglianze con l'olandese e il tedesco.

Il danese d'altra parte ha subito un periodo di bassa germanizzazione durante il periodo anseatico, quando le città di bassa lingua tedesca della Germania settentrionale governavano la regione baltica. Molte parole del basso tedesco furono assorbite nelle lingue scandinave continentali e sostituirono molte parole del vecchio norreno che sono ancora conservate in islandese e faroese e anche in inglese. Molte parole nel modesto danese, nel norvegese Bokmal e nello svedese sono derivate dai dialetti del basso tedesco - principalmente i dialetti di Amburgo e Hannover e della Prussia. L'inglese, l'olandese e il frisone sono incidentalmente lingue germaniche basse, il che significa che discendono dalle lingue parlate lungo la costa delle pianure della Germania settentrionale. Tuttavia in Germania la lingua standard deriva dall'alto tedesco basato sui dialetti della Germania meridionale e centrale che sono abbastanza diversi dal basso tedesco. Tuttavia l'alto tedesco standard è parlato con un accento basso tedesco perché è basato sull'accento basso tedesco di Hannover. In realtà il danese e l'alto tedesco sono lontani l'uno dall'altro come l'inglese dal tedesco bavarese o svizzero.