Finirà per morire. La corteccia di un albero è analoga alla pelle di un uomo. La corteccia permette all'albero di sostenere la vita. Se viene scortecciata, l'albero morirà di una morte lenta.

Cosa succede quando si stacca la corteccia da un albero vivo?

È una domanda semplice ma in realtà piuttosto sfaccettata. La corteccia è più di un tessuto.

In primo luogo, la corteccia non può essere staccata a meno che il fellogeno o il cambio vascolare non stia producendo attivamente nuove cellule.

Il tessuto esterno o periderma della corteccia può essere staccato facilmente quando il fellogeno, il meristema che produce il feltro verso l'esterno e il felloderma verso l'interno, produce attivamente nuove cellule. Per esempio, il feltro delle querce da sughero viene regolarmente (circa ogni 10 anni) raccolto per la produzione di sughero naturale. Questo non uccide l'albero, grandi lastre di feltro sbucciato possono essere raccolte ripetutamente durante la vita più o meno normale dell'albero.

Oltre al periderma, tra il felloderma e il legno di tutti i veri alberi ci sono altri tessuti corteccia interni, cioè floema schiacciato non funzionale, floema in traslocazione attiva e cambium vascolare. Quando il cambio vascolare si sta dividendo attivamente e le sue cellule derivate sono in fase di espansione radiale della parete primaria, questi tessuti della corteccia possono essere facilmente strappati dal legno di tronchi, rami e radici.

La continuità del floema traslocante è essenziale perché i prodotti della fotosintesi si facciano strada lungo il fusto per nutrire il sistema radicale. Se un tronco viene cinto in modo tale che un anello completo di corteccia interna viene rimosso dal legno, e se non ci sono rami vivi fotosintetizzanti che si uniscono al tronco sotto la cinta, il sistema radicale sarà affamato (a meno che le radici non siano radicate in un altro albero) e quindi le parti fuori terra alla fine moriranno (dopo un anno o due). D'altra parte, se anche un solo ramo foliato vivente rimane sotto la cintura, riceverà il pieno beneficio del sistema radicale e crescerà fortemente per produrre un nuovo tronco.

Anche quando non ci sono rami apertamente viventi sotto la cintura del tronco, il sistema radicale non necessariamente perirà. Alcune specie di alberi hanno microscopicamente piccole gemme dormienti incorporate nella loro corteccia, e altre specie sono capaci di produrre nuove gemme da cellule vive nel tronco, nella regione vicino al colletto radicale o dalle radici. Entrambi i tipi di gemme sono a volte indicati come gemme avventizie, anche se tecnicamente le prime sono più correttamente indicate come gemme epicormiche o soppresse. Dopo che un tronco viene cinto con un anello completo (o, analogamente, l'albero viene abbattuto lasciando un ceppo vivo radicato), queste gemme microscopicamente piccole possono iniziare a crescere e produrre nuove foglie verdi, mantenendo così in vita il sistema radicale.

Se un tronco è cinto da una corteccia che si stacca intorno al 95% della circonferenza del tronco e non rimangono rami vivi sotto la cinta, ma una stretta striscia di corteccia interna è lasciata a ponte della cinta, l'albero rimarrà vivo e molto lentamente, nel corso dei decenni, i tessuti sui due bordi del ponte cresceranno lateralmente per coprire la superficie del legno esposto. Questo avviene sia che ci siano o meno rami vivi o gemme nascoste nella regione del tronco sotto la cintura parziale.