Sono passati molti anni da quando ho visto uno di questi dal vivo, e non riesco a ricordare se le foglie crescono direttamente dal tronco, o da rami molto corti sul tronco. In realtà, guardando alcune foto, almeno alcune delle foglie crescono da rami abbastanza corti, anche se sembra che altre possano crescere direttamente dal tronco principale. Ma la Fouquieria columnaris, endemica della Baja California, potrebbe adattarsi a quello che hai in mente:

Il deserto interno della Baja California comprende alcuni dei deserti più difficili del pianeta. E le piante sono superbamente adattate ad un ambiente molto difficile. . ma sembrano disegnate dal Dr. Seuss. Hai agavi, ocotillos (visibili in questa foto, che sembrano manciate di bastoncini che qualcuno ha conficcato nel terreno), palo verde (alberi con fusti fotosintetici e senza foglie per la maggior parte dell'anno), cactus cardón (molto simili ai saguari), cactus ambulanti e altri cactus. . . e Fouquieria columnaris. È conosciuto in inglese come l'albero boojum, perché uno dei primi botanici americani che lo vide aveva letto La caccia allo Snark di Lewis Carroll, e pensò che l'albero fosse così strano che tutto quello che riuscì a dire fu Methinks it is a Boojum!

Puoi vedere che alcune delle foglie crescono sui rami, ma altre escono molto vicine al tronco principale (anche se potrebbero essere su rami estremamente corti, come ho detto, sono passati 23 anni da quando ho visto uno di questi da vicino).

Boojum e cactus cardón, con arbusti e cactus più brevi in primo piano. . .

Non conosco affatto gli alberi di pioppo (non crescono dove vivo), ma la ragione più comune che ho visto per le foglie che diventano marroni (e secche) su un albero solitamente sano è la mancanza di acqua. Ci potrebbero essere altre ragioni per l'imbrunimento delle foglie a seconda delle circostanze e di altri sintomi. Potrebbe essere un problema di pH, dato che alcune piante sono molto sensibili al pH, ma il pioppo orientale (un cugino del pioppo tremulo) è tollerante al pH da circa 4 a 8, quindi il pioppo tremulo potrebbe essere abbastanza tollerante anche a un ampio intervallo di pH. Inoltre, il pH non è qualcosa che di solito cambia all'improvviso o senza qualche intervento (per esempio aggiungendo calce o zolfo). Potrebbe anche essere il risultato di un fungo patologico o di un insetto parassita o anche di una concimazione eccessiva. Se è stato asciutto per un periodo, allora date loro abbastanza acqua fino a quando la parte superiore dei centimetri di terreno sono buoni e bagnati (acqua di falda o acqua piovana è meglio, se vi capita di avere un torrente vicino / fiume o barili di pioggia). Ma io non sono un botanico o un forestale, solo un uomo che ammira, cresce e vive tra molti alberi. Potresti consultare il tuo dipartimento forestale statale o il Servizio Forestale degli Stati Uniti, o un'università con un buon programma forestale. Questi ultimi hanno spesso programmi di estensione che forniscono servizi al grande pubblico.