Un legno duro a crescita lenta chiamato balsa fu il legno scelto per la spedizione Kon Tiki di Thor Heyerdahl, dove una squadra di esploratori navigò attraverso il Pacifico su una zattera di balsa dal Sud America alle isole polinesiane per dimostrare che le isole avrebbero potuto essere popolate dal Sud America usando zattere simili spinte solo dalle correnti marine e dai venti prevalenti.

Il libro della spedizione fu una buona lettura e la base di un film. Thor Heyerdahl fece altri viaggi, in particolare usando una barca costruita con canne di papiro dall'Africa alle Barbados.