La pianta della tapioca è conosciuta con molti nomi: cassava, manioca e arrowroot, tra gli altri. A volte viene anche chiamata yuca, i tuberi di tapioca crescono sottoterra in grandi grappoli all'estremità inferiore del fusto.

La tapioca, o cassava, è stata coltivata per le sue radici tuberose amidacee per molti anni circa, e le sue origini vengono fatte risalire al Brasile.

Crescono molto bene nelle zone tropicali dove le patate non crescono e fungono da copertura contro la fame.

Le piante sono estremamente resistenti alla siccità e sono in gran parte insensibili ai capricci della natura e agli animali predatori che rovinano i raccolti in superficie.