Penso che i poveri capiscano abbastanza bene il denaro nel vuoto. Ma spesso sono poveri perché la loro comprensione può essere minata dalle esternalità.

Ecco due versioni della stessa storia:

Ho un familiare che è un bersaglio molto, molto facile per i pubblicitari. Mostrategli una pubblicità per qualsiasi giocattolo elettronico - che sia uno smartwatch o un drone o carta igienica intelligente o qualsiasi altra cosa - e lui lo vuole immediatamente. Lo vuole con una passione che è seconda solo al desiderio di cibo o aria. (O forse è al primo posto a pari merito.)

Si dà il caso che non abbia o faccia molti soldi. Non fa molti soldi perché ha poche abilità che sono utili e richieste. Ma non ha molti soldi perché ogni centesimo libero va a comprare il nuovo widget intelligente del momento.

Intellettualmente capisce cosa sta succedendo. Sa che queste cose diventano obsolete velocemente. Se non letteralmente obsolete, di sicuro perdono velocemente il suo interesse. E sa che, come uomo di mezza età con un patrimonio netto pari a circa 0, ci saranno tempi duri in futuro.

Ma niente di tutto ciò rafforza il suo controllo degli impulsi. Quando uscirà il prossimo widget, vi garantisco che sarà uno dei primi ad adottarlo, con le buone o con le cattive. Ho un vecchio collega in una barca simile. Lui e sua moglie guadagnano entrambi molto bene. Collettivamente, probabilmente guadagnano 500-600 mila dollari all'anno. Ma, ragazzi, si concedono.

Non ci sono abbastanza orologi intelligenti sul mercato per assorbire quello stipendio, ma trovano altri modi. Vivono in una gigantesca casa costruita su misura. Fanno vacanze stravaganti. (A volte vanno anche in una delle loro due case di vacanza). Noleggiano auto fantastiche. Sono entrambi splendidamente vestiti, il prezzo al dettaglio della sua collezione di scarpe probabilmente rivaleggia con il prezzo al dettaglio della mia auto.

A un certo punto, il mio amico mi ha confessato che fondamentalmente vivono paycheck-to-paycheck, con praticamente nessun piano pensionistico. Nemmeno un 401(k).

Una piccola distinzione con la prima storia, almeno alcuni dei loro beni hanno effettivamente un valore, come la loro casa o forse i loro gioielli. Ma è la stessa storia del mio povero familiare.

Queste sono persone intelligenti. Intellettualmente sanno che il loro stile di vita è insostenibile. Intellettualmente sanno che la musica a un certo punto si fermerà, e non hanno un piano per quando succederà.

Ma niente di tutto questo aiuta il loro controllo degli impulsi.

Cosa non capiscono i poveri del denaro? Non lo so. Ma cosa non capiamo noi dei poveri? Spesso, non è la mancanza di comprensione che li rende o li mantiene poveri.