Nel libro, Watney spiega:

Tutti nella missione avevano due specialità. Io sono un botanico e un ingegnere meccanico, in pratica, l'uomo delle riparazioni della missione che giocava con le piante. L'ingegneria meccanica potrebbe salvarmi la vita se qualcosa si rompe.

Weir, Andy (2014-02-11). The Martian: Un romanzo (p. 10). Crown Publishing Group. Kindle Edition.

È un astronauta perché è un ingegnere meccanico. Dal pool di astronauti, la sua selezione per la missione è stata probabilmente influenzata dalla sua capacità di eseguire esperimenti botanici su Marte.