Se un albero perde le foglie durante l'inverno è una strategia selettiva di sopravvivenza. Per essere sicuri, devo notare che molti alberi tropicali perdono le foglie durante la loro stagione secca, quindi non è solo una risposta al freddo, ma una risposta alle dure condizioni ambientali. Perdendo le foglie, un albero taglia le sue perdite ed è più capace di sopravvivere alle condizioni avverse. Le avvertenze sono che ci deve essere una ragionevole aspettativa di umidità abbondante per far espandere le nuove foglie in primavera, e ci deve essere un'adeguata capacità di immagazzinare zuccheri e minerali nei tessuti dell'albero, radici o altro, per alimentare la nuova crescita primaverile. Inoltre, questa strategia supporta la crescita di foglie più grandi per massimizzare la cattura del sole. Le foglie più grandi sono altamente vulnerabili durante l'inverno e i periodi di siccità.

Gli alberi sempreverdi delle zone temperate stanno in realtà seguendo un percorso un po' più conservativo, raccogliendo risorse ad ogni passo del cammino. Tutti gli alberi e gli arbusti sempreverdi della zona temperata hanno foglie spesse e coriacee o hanno aghi di conifera. In entrambi i casi, tendono ad avere uno spesso strato esterno che conserva l'umidità sulle foglie. A volte formano un rivestimento ceroso o polveroso per proteggere la foglia. Generalmente possono tutti chiudere i pori delle foglie (stomi) durante i periodi di stress da umidità o da freddo. Fare queste cose richiede l'uso di risorse che gli alberi decidui possono invece utilizzare per la crescita.

Il grande vantaggio di NON perdere le foglie e rimanere sempreverdi è la capacità di fotosintetizzare durante l'inverno o il periodo secco. Questo significa che l'albero tende a crescere lentamente per conservare le risorse. Ma la strategia sempreverde porta con sé un serio rischio di morire a causa della siccità invernale, così come di sperimentare una grave morte durante i periodi invernali eccezionalmente freddi. Naturalmente, ogni sempreverde delle zone temperate ha dei modi per produrre sostanze che si mescolano all'acqua nei suoi tessuti e prevengono i danni da gelo, ma queste hanno sempre un punto basso al di sotto del quale perdono efficacia.

Se si acquista un albero o un arbusto sempreverde e lo si pianta durante l'estate o l'autunno, dovrebbe sempre essere annaffiato ogni volta che il tempo è secco durante il suo primo inverno.