Il fumo e il calore si alzarono quasi immediatamente dai piani colpiti, e gli impatti degli aerei distrussero o bloccarono molte delle scale. In effetti, le collisioni furono così potenti che causarono la distorsione dell'intero edificio, con conseguente blocco delle porte. E, naturalmente, gli ascensori smisero di funzionare. Così tutto ciò che si trovava al di sopra della zona d'impatto rimase effettivamente intrappolato e morì a causa del fumo pesante, del calore o dell'eventuale crollo della struttura.