Il pilota è ancora in servizio e viene pagato. Tuttavia, non sta pilotando l'aereo ma è solo un passeggero.

I piloti deadheading sono un mezzo per portare un equipaggio di volo a una destinazione dove sono poi necessari per volare una rotta programmata. Se un pilota si ammala in una stazione periferica, la compagnia aerea ne sostituisce un altro. Se un aereo è rimasto fermo per un po' di tempo per la manutenzione in una stazione esterna, un equipaggio deadhead sarà portato in volo a prendere quell'aereo. A volte i piloti vengono portati in altre località per completare l'addestramento.