Vengo dalla Turchia e ho viaggiato in molti paesi del Sud America e del Nord America. Rio de janeiro è il più unico in assoluto. Sentirai sempre la sua insicurezza ma ti piacerà. Non credo che mi sentirò così in nessuna città pericolosa. Normalmente se una città non è sicura, non può piacerti. Ma la magia e il fascino di Rio de Janeiro ti faranno cambiare totalmente idea. Ha le più belle spiagge del mondo che giocano un ruolo importante nella vita sociale. Ha una cultura della spiaggia fortemente definita. La personalità e i comportamenti delle persone sono formati da questa cultura.

Rio ha una grande povertà, ci sono più di cento favelas. Sono ovunque, non è una piccola parte della città, le favelas sono il vero indicatore della città. Non si può sfuggire o ignorarle. Ma la cosa buona è che ci sono grandi feste ovunque, anche all'interno della favela più povera. La gente è così rilassata e fa festa tutto il tempo. Anche se non fanno festa, sono divertenti. Gli piace parlare molto. Lapa è il principale luogo di festa e ha feste di strada quasi ogni giorno, ma anche altre parti della città hanno una grande vita notturna.

La conoscenza dell'inglese o dello spagnolo non è sufficiente, un po' di portoghese è sicuramente necessario per capire meglio l'anima. C'è una grande natura a Rio, oltre alle spiagge. C'è la più grande foresta della città Tijuca. Ci sono molti sentieri escursionistici, montagne, cascate, grandi paesaggi.

Non voglio nemmeno commentare la cucina brasiliana. È totalmente un altro argomento e ha un sacco di cibi deliziosi, bevande, frutta da offrire. La cucina del mio paese d'origine, la Turchia, è famosa in tutto il mondo, ma come turco nato e cresciuto, ho amato la cucina brasiliana così come quella turca.

Se ami il calcio, Rio è la principale città del mondo da visitare. Come appassionato di calcio, non ho mai sentito che il calcio sia così importante nella vita della gente. Non lo sento nemmeno in Inghilterra o in altre città del Brasile. Ma a Rio, ci vivrai sicuramente.

La più grande preoccupazione sono le rapine e l'insicurezza, lo so. Ma se sai dove andare e dove non andare e se hai un po' di buon senso, non sarà affatto un problema. Rio è piena di viaggiatori e alcuni di loro vivono lì per molto tempo. Puoi parlare con loro o con alcuni locali per conoscere i posti pericolosi. Per esempio, sono andato in una favela senza alcuna guida turistica con una conoscenza molto basilare del vocabolario portoghese, è stato uno dei giorni più divertenti della mia vita. Se hai paura anche di una piccola insicurezza, non andare in posti pericolosi o favelas. Ma con un buon atteggiamento e una bella espressione, puoi superare tutti i possibili problemi. Inoltre, per la Coppa del Mondo e le Olimpiadi, il governo ha aumentato la sicurezza negli ultimi due anni e il tasso di criminalità è sceso molto. In ogni angolo, puoi vedere una macchina della polizia con le luci accese.

Se ti piace l'avventura e viaggiare, vai a Rio. Non c'è possibilità di rimpiangere. Ti piacerà. Anche la gente del Brasile è così accogliente.

I was going to answer as a carioca (born in Rio) and upload pictures, but I must say I'm humbled by the excellence of answers and links posted by foreigners. My modest contribution:

• Rio social gatherings happen at the beach. Not Copacabana! Go to Ipanema or Leblon. Barra has the cleanest but not as calm waters, is far away and huge, not cozy. If you choose Barra the best spot is Barraca do Pepê (stress on the last syllable, closed vowel, not like Pepe in Spanish)
• For music and dance at night go to Lapa (a neighborhood in downtown Rio) but beware, there are very nice bars with good music and bad nightclubs in the same area.
• Avoid tourism at slums, unless you have trustworthy tourist guides suggesting it. I would not go anyway, All slums belong to traffick lords, they're their territory.
• Check at the hotel the safety measures not to be targeted as a tourist. Go out in jeans or shorts, teashirt and sneakers or flip flops. Non portate computer portatili, usate i bancomat nei centri commerciali, non perdete mai di vista la vostra carta di credito (rischio di clonazione), portate due carte di credito ma portatene una alla volta, usate Uber o le cooperative di taxi, non uscite con l'oro tranne le fedi nuziali.

Ora alcune ragioni per visitare Rio