Secondo un'antica leggenda cinese l'imperatrice Si-lung -Chi fu incaricata dall'imperatore Huang -ti di scoprire la causa delle foglie danneggiate dei gelsi che crescevano nel loro giardino. L'imperatrice trovò dei vermi bianchi che mangiavano le foglie di gelso. Notò anche che giravano bozzoli lucidi intorno a loro. Accidentalmente un bozzolo cadde nella sua tazza di tè mentre stava guardando il gelso e il groviglio di fili delicati si separò dal bozzolo e in questo modo fu scoperta la seta.