“What are the sunflowers doing at night? Are they turning towards the moon?”

No they don’t turn towards moonlight at night. Moonlight isn’t bright enough. I did find out why they turn towards the sunlight during the day though.

And I found the answer to that at: Why Do Sunflowers Always Face The Sun? And the answer is Heliotropism.

The sunflower plant contains hormones called auxins. These hormones are sensitive to sunlight and do everything they can to seek shade! Therefore, they migrate from the part of the plant bathed in sunlight to the shaded region in the stem. Once there, the auxins (which are essentially growth hormones) stimulate the growth of cells. Questo fa sì che lo stelo diventi più voluminoso nella regione in ombra, così il fiore finisce per piegarsi nella direzione opposta - verso il sole!

Come il sole si muove attraverso il cielo, le auxine continuano a migrare verso la parte dello stelo che è in ombra, rendendo continuamente la parte in ombra più voluminosa stimolando la crescita delle cellule. Ecco come il girasole continua a guardare il sole - piegandosi costantemente lontano dalla parte più ingombrante dello stelo.

Perché i girasoli guardano il sole?

Bene, sappiamo come i girasoli seguono il sole, ma ora è il momento di scoprire la ragione dietro questo comportamento particolare.

Come detto sopra, sono soprattutto i capolini giovani che mostrano questa proprietà di eliotropismo. Questo perché i fiori più giovani hanno delle brattee verdi, che in pratica assomigliano a una criniera, la pianta ha anche delle foglie appena sotto il fiore che sono rivolte verso il Sole. La ragione ovvia per cui il fiore segue il sole in questa fase sarebbe quella di massimizzare la fotosintesi.

Ogni pianta di girasole ha un solo fiore sul suo stelo. Therefore, during pollination, it is essential that the plant’s only means of reproducing gets noticed by pollinators (mainly insects). Continuously, facing towards east also helps the flowers to heat up quickly. This gives them an advantage in pollination as warm flowers attract insects. Therefore, it’s in the plant’s best interest that the flower always faces the Sun, so it is always highly visible to these important pollinators.

Mature sunflowers finally stop displaying heliotropism when they start to develop seeds and therefore droop from the weight of these seeds. They end up mostly facing east from this point in their lifecycle on.

Sunflower picture from: Helianthus - Wikipedia

Si riorientano di nuovo verso est.

Come i girasoli seguono il sole, giorno dopo giorno

Questo ha senso una volta che si capisce *perché* si rivolgono al sole. Sono rivolti verso il sole per riscaldarsi. Gli insetti sono a sangue freddo, non possono generare il proprio calore. Il calore accelera tutti i processi chimici che forniscono energia all'animale, rendendo più facile per l'animale muoversi, così il calore solare aggiuntivo nelle piante rivolte a est attrae gli impollinatori, specialmente all'inizio del giorno, quando gli animali sono freddi e pigri dopo la notte.

Rivolgendosi verso est in preparazione all'inizio del giorno, i girasoli si stanno dando un vantaggio sul giorno dell'impollinazione.