Lattice e plastica, anche se simili, sono due composti molto diversi. Il lattice si forma da una reazione chimica naturale in un albero, mentre la plastica si forma da un processo che utilizza il petrolio. Sia la plastica che il lattice, tuttavia, sono emersi come prodotti importanti nel 20° secolo, e lo sono ancora oggi.

In realtà, il lattice può essere plastica, gomma o entrambi a seconda dell'origine specifica delle materie prime e del processo di conversione in materiali elastomerici. In origine, il lattice significava specificamente che era l'essudato bianco lattiginoso di una delle molte piante da fiore che producono l'essudato. Molte persone associano il termine lattice esclusivamente al prodotto derivato dall'albero della gomma, ma il testo può essere derivato anche da molte altre piante da fiore come il dente di leone. I guanti di gomma in lattice naturale sono solitamente derivati dal lattice raccolto da un albero della gomma che viene successivamente lavorato e modificato chimicamente per produrre la gomma utilizzata per formare i guanti. La gomma naturale è preparata da lattice di origine vegetale. Ma dalla seconda guerra mondiale è disponibile anche la gomma sintetica. In questo caso, le particelle di lattice sono un tipo di plastica. In generale, le particelle di gomma sintetica sono derivate da un copolimero di stirene e butadiene o di stirene e isoprene. La gomma sintetica, può essere giustamente chiamata plastica poiché gli ingredienti possono essere indistinguibili dai materiali che sono comunemente chiamati plastica. Inoltre, ci sono tipi di lattice che sono indiscutibilmente di plastica, come la vernice di lattice. In questo caso, la vernice è una dispersione colloidale di particelle di polimeri che non hanno nulla in comune con il lattice derivato da un albero della gomma.