Se coltivi girasoli nella regione delle Grandi Pianure degli Stati Uniti e del Canada, dovresti conoscere un parassita del girasole chiamato moscerino del girasole (Contarinia schultzi). Questa minuscola mosca è un problema soprattutto nei campi di girasole nel Nord e Sud Dakota, Minnesota e Manitoba. Le infestazioni possono causare una riduzione della resa dei semi da ciascuna testa di girasole o uno scarso sviluppo delle teste in generale.
Cosa sono i moscerini di girasole?
Il moscerino adulto del girasole è lungo solo 1/10 di pollice (2-3 mm), con un corpo marrone chiaro e ali trasparenti. Le uova sono di colore dal giallo all'arancio e si trovano in grappoli deposti in boccioli di fiori o talvolta su teste di girasole mature. Le larve sono simili in lunghezza all'adulto, senza gambe e di colore giallo-arancio o crema.
Il ciclo di vita del moscerino del girasole inizia quando gli adulti depongono le uova sulle brattee (foglie modificate) che racchiudono i boccioli dei fiori. Dopo che le uova si schiudono, le larve iniziano a mangiare dal bordo del girasole in via di sviluppo al centro. Quindi, le larve cadono nel terreno e formano bozzoli a pochi pollici (da 5 a 10 cm) sottoterra.
I bozzoli svernano nel terreno e gli adulti emergono per tutto il mese di luglio. Gli adulti individuano i boccioli di girasole, depongono le uova e poi muoiono pochi giorni dopo essere emersi. Una seconda generazione a volte si verifica alla fine dell'estate, causando potenzialmente un secondo ciclo di danni sulle teste di girasole mature. Gli adulti di questa generazione depongono le uova da metà agosto a metà settembre (negli Stati Uniti).
Sunflower Midge Damage
Per identificare il danno del moscerino del girasole, cerca tessuto cicatriziale marrone sulle brattee, le piccole foglie verdi appena sotto la testa del girasole. Potrebbero anche mancare i semi e alcuni dei petali gialli sul bordo della testa potrebbero mancare. Se l'infestazione è grave, la testa può apparire contorta e distorta, oppure il bocciolo potrebbe non svilupparsi mai completamente.
Il danno di solito appare ai bordi del campo. Gli adulti sono difficili da trovare, ma potresti riuscire a vedere le larve se tagli un girasole danneggiato al momento giusto.
Come trattare il moscerino del girasole
Non sono disponibili insetticidi efficaci per questo parassita. La rotazione delle colture può aiutare, soprattutto se puoi spostare la semina del girasole del prossimo anno a una distanza significativa dall'area infestata.
Stanno diventando disponibili varietà di girasole con una maggiore tolleranza al moscerino del girasole. Sebbene queste varietà non siano completamente resistenti, subiranno meno danni se vengono infestate dal moscerino del girasole. Contattare il servizio di estensione locale per ulteriori informazioni su queste varietà.
Un'altra strategia è quella di scaglionare le tue piantagioni di girasole in modo che se una piantagione viene attaccata da questi parassiti di girasole, le altre possano evitare danni. Anche ritardare la semina in primavera può essere d'aiuto.