Il broccolo romanesco è una varietà di broccolo che ha una forma altamente geometrica ed esprime un'approssimazione molto stretta di un frattale. Le teste tendono ad essere molto più compatte dei broccoli regolari, ma non sono sicuro se questa sia una caratteristica genetica della varietà o solo un prodotto del modo in cui vengono coltivati e del momento in cui vengono raccolti (possibilmente prima dei broccoli regolari). A parte questo, non è molto diverso dai broccoli normali. La parte commestibile è una testa di fiore immatura. Se si permettesse loro di continuare a crescere, la testa fiorirebbe proprio come fanno i broccoli normali.

Per rispondere comunque alla seconda parte della tua domanda, poiché queste piante sono altamente modificate dalla selezione umana, l'importanza del vantaggio evolutivo diventa un po' modificata - in questo caso il vantaggio è che agli umani piacciono così.

Il broccolo romanesco produce fiori nello stesso modo in cui lo fanno i broccoli normali: tramite gemme che maturano e si aprono in fiori.

Broccoli, cavolfiori, cavoletti di Bruxelles, diverse varietà di cavoli, cavoli e cavoli rapa sono tutte la stessa specie di pianta, Brassica oleracea (conosciuta come cavolo selvatico). Sono solo diverse cultivar della specie originale. (Una cultivar [varietà coltivata] è una pianta che è stata allevata selettivamente e continuerà a riprodursi fedelmente). Tutte sono state coltivate e utilizzate per diversi secoli e si ritiene che alcune siano in uso da oltre 2.000 anni.

La prima menzione del broccolo romanesco risale al 16° secolo ed è in realtà un cavolfiore heirloom. Il cavolfiore bianco si ottiene sollevando e legando le grandi foglie esterne intorno alla testa quando è ancora piccola per ombreggiarla. Se questo non viene fatto, il cavolfiore normale avrà un aspetto verde simile al Romanesco.

A seconda del clima, tutte le verdure Brassica sono annuali o biennali. Tutti hanno fiori gialli a 4 petali molto simili e tutti si impollinano reciprocamente (dato che sono della stessa specie). Il vantaggio per le cultivar di Brassica oleracea di essere commestibili è semplicemente perché la gente continuerà a salvare i loro semi e a ripiantarli anno dopo anno!