La scala Scoville, creata dal farmacista Wilbur Scoville, è comunemente usata per riferirsi alla piccantezza dei peperoni, misurata in Scoville Heat Units.

In origine si misurava diluendo un estratto di peperone in zucchero e acqua, e continuando a diluirlo finché un assaggiatore non riusciva più a percepire il calore, e il livello di diluizione necessario per non produrre alcun sapore veniva convertito in SHU.

Oggi le SHU vengono misurate attraverso tecniche di chimica analitica, che determinano la concentrazione di composti che producono calore, come la capsaicina, che è responsabile della piccantezza nella maggior parte dei peperoni. Una concentrazione di capsaicina di 1 parte per milione corrisponde approssimativamente a 15 SHU.

Per riferimento, i peperoni hanno 0 SHU, i peperoni jalapeño variano tra 3500-8000 SHU, e i peperoni più piccanti coltivati hanno fino a 2.000.000 SHU