Non so molto sulla Paulownia (originariamente Pavlovnia, a volte scritto Pawlonia) ma è un albero che cresce molto velocemente. Può raggiungere da 3 a 5 metri (da 10 a 16 piedi) nel suo primo anno, fino a 18 metri (60 piedi) in 10 anni. Tende ad avere un tronco molto dritto senza rami bassi (nodi). È coltivato in Cina, Vietnam, Laos, Giappone, Corea e Australia. Ci sono circa 2,4 milioni di ettari (6 milioni di acri) coltivati fuori dall'Asia. In Asia e in Australia, è al primo posto per superficie piantata tra le piantagioni di alberi. Viene anche piantato per scopi paesaggistici, soprattutto in Cina.

A seconda dell'uso, gli alberi possono essere raccolti in soli 4 anni (per la cellulosa e i pali), o in circa 10 anni per il legname. Gli alberi ricrescono dal ceppo dopo il raccolto. Un albero di 10 anni produrrà circa un quarto di metro cubo (100 board feet) di legname.

Piantagione di Paulownia (Fonte: treeplantation.com)

I pali giovani sono usati come travi nelle costruzioni in Cina. Si afferma che sono più forti e più leggeri dei membri strutturali di conifere. Il legno è anche usato per mobili, scatole, impiallacciature e strumenti musicali. Il legno è leggero, a grana abbastanza fine e resistente alla deformazione. La polpa derivata dalla Paulownia è di colore chiaro e richiede meno sbiancamento rispetto ad altre fonti. In natura questa specie tende a colonizzare aree disturbate da incendi o altri eventi che hanno come risultato un terreno minerale nudo. Può arrivare fittamente nei siti disturbati. È molto suscettibile al marciume, sia come piantina che come albero adulto o sotto forma di legname. Per questo motivo, non è usato nella costruzione di barche. La maggior parte dei nuovi impianti sono clonali, derivati da germogli di radici o colture di tessuti selezionati per l'uniformità e le caratteristiche desiderabili.

Tutti gli alberi che producono biomassa legnosa così velocemente come la Paulownia sono utili per il sequestro del carbonio. La raccolta e il successivo utilizzo mantengono il carbonio fuori dall'atmosfera. La paulownia ha un basso valore come legna da ardere, quindi generalmente non viene usata per questo, il che aiuta a conservare il carbonio. Ho letto che un acro di Paulownia può assorbire più di 100 tonnellate metriche di carbonio dall'aria ogni anno.

In Giappone, è chiamata albero della principessa. Una volta era un'usanza piantare un albero di Paulownia (kiri in giapponese) alla nascita di una bambina. L'albero veniva raccolto per essere trasformato in una cassettiera come regalo di nozze quando si sposava.

La capacità di colonizzare aree disturbate in combinazione con la crescita rapida può rendere questi alberi infestanti. È considerato un grave invasore in alcune parti degli Stati Uniti. L'introduzione di piante esotiche porta sempre un rischio di espansione indesiderata, come quello che si è verificato con il sego cinese (Triadica sebifera) nel sud degli Stati Uniti.