Dipende dall'erbicida usato. Il glifosato applicato alle erbacce a livello del suolo come la senape d'aglio tipicamente si rompe nel terreno prima che raggiunga la zona delle radici della maggior parte degli alberi.

D'altra parte, erbicidi come il triclopyr che è applicato alle piante legnose, come l'edera velenosa o applicato ai ceppi tagliati di alberi come il bosso, possono attraversare il confine delle radici delle piante che hanno formato innesti di radici con gli alberi sotto cui vivono.

Altri erbicidi come il 2-4D hanno un grande effetto residuo e possono essere raccolti dai sistemi radicali degli alberi mentre si muovono attraverso la zona delle radici. Poiché non si scompone facilmente nel terreno, è ancora attivo quando colpisce le radici degli alberi.

Poi c'è il problema della deriva. Se stai spruzzando le foglie delle piante sotto il tuo albero e il vento porta parte dell'erbicida verso l'albero, lo danneggi. Questo è più di un problema se l'albero è abbastanza giovane e ci sono foglie basse nel percorso della deriva o una corteccia molto sottile su un albero giovane.