La maggior parte dei bombi sono insetti sociali che vivono in colonie con una sola regina. Le colonie sono più piccole di quelle delle api del miele, con solo 50 api in un nido. I bombi sono più tolleranti al freddo rispetto alla maggior parte delle altre api e possono essere attivi a temperature più basse di 45F. I bombi vivono in rifugi isolati, di solito sottoterra in tane di roditori abbandonate o in buchi negli alberi, e possono tremare per riscaldarsi prima di avventurarsi nel freddo. Possono anche assorbire il calore anche da un debole sole. La spessa pila creata dalle lunghe setole sul loro corpo agisce come isolante per mantenere i bombi caldi nella stagione fredda, le specie dei climi freddi hanno setole più lunghe (e un isolamento più spesso) di quelle delle zone più calde.

I fuchi e i lavoratori muoiono quando il tempo diventa più freddo, le regine si nutrono intensamente per accumulare riserve di grasso per l'inverno. Sopravvivono in uno stato di riposo (quasi animazione sospesa), generalmente sotto terra, fino a quando il tempo si riscalda in primavera. Poi inizia un'altra colonia.