Il mais dolce è una famiglia di cultivar di mais, mentre mais è un termine più generale che si riferisce all'intera sottospecie Zea mays mays.

Rispetto al mais flint, il mais dolce viene raccolto prima, prima che i chicchi abbiano la possibilità di convertire gli zuccheri in amido e asciugarsi. Come tale il mais dolce è stato allevato per enfatizzare il contenuto di zucchero (dolcezza) e il contenuto di acqua, mentre caratteristiche diverse sono state enfatizzate nell'allevamento del flint e di altri tipi di mais.