Quello che questa domanda suggerisce è una sorta di sistema di moto perpetuo, dove le piante crescerebbero e morirebbero per sempre sul posto senza perdita di nutrienti. Il moto perpetuo sfida le leggi della termodinamica perché non esiste un sistema in cui l'energia non si dissipa. In questo esempio, però, la risposta diventa un po' più complicata perché la maggior parte della dissipazione di energia avviene nel sole. Finché il sole splende nel modo in cui lo fa oggi, c'è una costante aggiunta di energia al sistema che lo farà funzionare. Anche allora, il sistema non è completamente chiuso. Alcune sostanze nutritive si lavano attraverso il terreno e vengono lisciviate oltre la portata delle radici delle piante. Se c'è erosione del suolo, i nutrienti saranno esportati fuori dal sistema.

Anche così, le foreste pluviali tropicali si avvicinano al tipo di sistema che descrivi. I suoli sono poveri, quasi tutti i nutrienti sono legati alla biomassa vegetale, che cresce, muore e viene riciclata con grande efficienza. Finché questi sistemi godono del clima che ha sostenuto la loro evoluzione e sono liberi da interferenze umane, possono sostenersi indefinitamente.