Questo è vero, anche se probabilmente ci sono state alcune eccezioni casuali che erano ragionevolmente di buon gusto. I semi di mela (come i semi di quasi tutte le altre piante, e come i bambini degli animali) ottengono un cromosoma ciascuno dall'ovulo e dal granello di polline che li ha formati, selezionati casualmente da ogni coppia di cromosomi. Quindi, se si pianta un seme di mela, questo crescerà in un albero che ha una combinazione di geni diversa da quella dei suoi genitori. Di conseguenza, il sapore delle mele che produce avrà poca o nessuna somiglianza con il sapore delle mele dei suoi genitori. E le mele generate a caso di solito non hanno un buon sapore.

Le mele dal buon sapore sono tutte propagate per innesto. Tutte le mele con un determinato nome, ad esempio Delicious o Ambrosia, sono cloni. Sono tutti derivati da un singolo albero originale le cui mele piacevano alla gente. È possibile tagliare i rami da un melo desiderabile, prendere un altro melo non collegato con buone radici, tagliare i rami di quest'ultimo albero e innestare i rami desiderabili. Se questo viene fatto correttamente, cresceranno insieme in un albero i cui rami sono geneticamente identici all'albero da cui provengono i rami, anche se le radici non lo sono, e che di conseguenza produrrà mele identiche. Si può continuare a fare questo più e più volte per un secolo o più, fino a produrre centinaia di milioni di alberi che producono tutti mele geneticamente identiche.

Tornando a Johnny Appleseed: le persone che compravano i suoi semi di mela non si preoccupavano del sapore delle mele. Non pensavano di mangiarle, ma piuttosto di schiacciarle e farle fermentare in sidro. La storia che vi è stata raccontata a scuola, su come Johnny Appleseed andasse in giro a distribuire semi che sarebbero cresciuti in spuntini sani e nutrienti, toglie il medico di torno, è un'invenzione successiva. What Johnny Appleseed was really selling was alcohol. Or rather, the means by which the good people of Ohio could make alcohol for themselves. If you planted a cider grove, it would give you a free supply of alcohol every year that would get you through a long cold winter without having to spend a lot of money on whiskey. All you had to do was to gather up the apples from the ground after they fell, mash them up, and put them into jugs. The wild yeast that naturally live on apple skins would do the rest.

You can read the whole story in Michael Pollan’s excellent book:

The Botany of Desire: A Plant's-Eye View of the World

The book has four sections. One talks about apples, one about potatoes, one about tulips, and one about cannabis.