Una macchina da stampa offset è usata in litografia per applicare l'inchiostro a una lastra che poi stampa su una coperta gommata che stampa sulla carta. La macchina da stampa usa un cilindro su cui è montata la lastra, così come il cilindro del caucciù viene montato anche su di esso.

Nel processo a quattro colori ci sono solo quattro colori usati, ciano, giallo, magenta e nero. Questi quattro colori creano tutti gli altri colori, per esempio ciano + giallo = verde, ciano + magenta = viola.

Ogni lastra di stampa è fatta bruciando un'immagine con una luce molto intensa su un rivestimento fotosensibile che si trova su un lato della lastra. Ogni lastra di colore, ciano, giallo, magenta e nero viene poi montata sul cilindro della macchina da stampa. L'inchiostro viene messo su una serie di rulli che applicano l'inchiostro alla lastra. C'è un rullo d'acqua che applica anche un sottile strato d'acqua alla lastra. Questo permette all'inchiostro di aderire solo all'area dell'immagine.

La lastra stampa questa immagine sul caucciù, che applica l'immagine alla carta.

Ci sono presse a foglio che stampano un foglio alla volta o una pressa a bobina che stampa l'immagine su un rotolo di carta.

L'operatore di stampa è un pressman. Il suo compito è quello di impostare il colore, registrare tutti e quattro i colori d'inchiostro insieme e mantenere ogni foglio esattamente uguale.