I simboli non hanno un solo significato. Hanno una gamma di cose che possono simboleggiare. Nelle nazioni occidentali, una cosa che i gigli bianchi possono simboleggiare non è la morte stessa, ma lo spirito non più collegato ad un corpo fisico. Possono anche rappresentare la purezza e altre cose ancora. Per decidere cosa significa un autore che usa un particolare simbolo, bisogna guardare a ciò che hanno detto su di esso nel contesto e cosa significa abitualmente nella loro cultura. Bisogna anche guardare come ci si sente nel contesto e confrontarlo con l'uso che ne fa l'autore.