Il peperoncino si è evoluto per contenere capsaicinoidi perché proteggono le piante da funghi e altri microbi, piuttosto che dalle attività dei mammiferi. Gli uccelli non sono influenzati dalla sostanza chimica, ma i mammiferi sì. Le piante hanno bisogno degli uccelli per disperdere i loro semi, ma i mammiferi tendono a masticare i semi, quindi le piante non vogliono che mangino i loro semi.

Gli esseri umani sono insoliti tra i mammiferi perché si sono evoluti per apprezzare il sapore dei peperoncini. Uno dei motivi è che la capsaicina nei peperoni inibisce la crescita dei microbi, il che li rende più sicuri da mangiare. L'uso delle spezie antimicrobiche da parte degli esseri umani si è sviluppato in parallelo con i microrganismi che distruggono il cibo.

Gli esseri umani amano anche piantare i semi delle piante che amano mangiare e che non si rovinano, il che ha funzionato molto bene dal punto di vista dei peperoni e di altre piante molto piccanti che uccidono i batteri.

Garlic, onion, allspice and oregano are the best all-around bacteria killers (they kill everything), followed by thyme, cinnamon, tarragon and cumin (which kill up to 80 percent of bacteria). Capsicums, including chilies and other hot peppers are in the middle of the antimicrobial pack (killing or inhibiting up to 75 percent of bacteria).

See: Food bacteria-spice survey shows why some cultures like it hot | Cornell Chronicle