Una specie indicatrice è qualsiasi specie biologica che definisce un tratto o una caratteristica dell'ambiente.

Un professionista della conservazione può usare una specie indicatrice come surrogato della biodiversità generale, monitorando i risultati delle pratiche di gestione misurando l'aumento o la diminuzione della popolazione della specie indicatrice.

I licheni sono sensibili all'inquinamento atmosferico come l'azoto (N) perché ricevono tutti i loro nutrienti e acqua dalla deposizione atmosferica umida e secca (fall out). La deposizione di azoto può aumentare il carico di nutrienti. Troppo N può danneggiare e uccidere la clorofilla dell'alga che è usata per produrre zuccheri che alimentano lei e i funghi.

Alcune specie di licheni sono più tolleranti di N di altre. Gli scienziati monitorano le comunità di licheni. Se si verifica un aumento delle specie tolleranti all'azoto in combinazione con una diminuzione delle specie sensibili all'azoto, questo può indicare un aumento della deposizione atmosferica di azoto.

I licheni sono i canarini nella miniera di carbone della deposizione di azoto. A shift in their species composition and/or their health exemplifies the potential beginning of ecosystem decline due to N deposition.

http://nadp.isws.illinois.edu/nadp/

Scientists who monitor the health of the lichens and pair this bio-monitoring data with atmospheric deposition data from the National Atmospheric Deposition Association (NADP) (http://nadp.sws.uiuc.edu/) can determine the sources and levels of pollution causing detrimental effects.

Lichens are sensitive to atmospheric pollution such as nitrogen (N) because they receive all their nutrients and water from wet and dry atmospheric deposition (fall out). Nitrogen deposition can increase the load of nutrients.
Lichens as Bioindicators (U.S. National Park Service)

The presence of frogs is also a good sign because they breath through their skin.
Keith.