Produrre più cibo, e nutrire più persone, più persone più il requisito di gestire e organizzare il lavoro e i prodotti, così lo stato può emergere, la scienza può avanzare, la cultura nascerà.

Sorprendentemente, non è del tutto chiaro. Quando le persone hanno adottato l'agricoltura per la prima volta, sembra che l'aspettativa di vita media sia leggermente diminuita. Passare all'agricoltura dalla caccia e dalla raccolta potrebbe aver reso la fornitura di cibo un po' più stabile, ma certamente ha messo più persone insieme in una piccola area e quindi le ha rese più esposte ai microbi gli uni degli altri, aumentando la prevalenza delle malattie trasmissibili. Certo, alla fine l'agricoltura ha portato a forniture di cibo molto più grandi, all'aumento delle popolazioni e a una tecnologia molto più sofisticata, ma i primi agricoltori non sapevano che sarebbe successo.

Detto questo, ci sono due cose che l'agricoltura ha fatto e che potremmo considerare utili. Una è che ha permesso una densità di popolazione molto maggiore. Si possono inserire molte più persone in un'area di terra dove si sta deliberatamente mettendo parti di essa sotto coltivazione piuttosto che affidarsi alle piante commestibili che spuntano per caso. Se le popolazioni della tua regione stanno già diventando dense e stai iniziando ad avere conflitti con altre persone a causa di ciò, è utile ridurre la tua impronta.

L'altro, e questo a volte suona come una battuta ma non lo è davvero, è la birra. Se sei un cacciatore-raccoglitore, la frutta matura lasciata a fermentare può darti un po' di ronzio dall'alcol, ma non ti capita spesso. Se, d'altra parte, hai una fornitura pronta di grano, puoi usarlo con qualsiasi numero di tecniche di rottura dell'amido per trasformare quel grano in alcol. Il solito espediente è di lasciarlo germogliare e lasciare che gli enzimi naturali lo trasformino in malto, poi lasciare che una soluzione di malto fermenti in birra. Tuttavia, ci sono anche approcci microbici (usati per il vino di riso in Asia orientale), o si può semplicemente masticare leggermente il grano e sputarlo, usando gli enzimi nella saliva umana per fare il trucco (questo era usato in un certo numero di società del Nuovo Mondo). Il punto è, però, che il grano si trasforma abbastanza facilmente in alcol, e l'alcol è ampiamente desiderato. C'è una scuola di pensiero secondo cui le persone sono state gradualmente attratte dall'agricoltura perché permetteva loro di produrre birra e di consumarla o di scambiarla con altri. La teoria della birra non è necessariamente l'argomento più convincente, ma ha almeno un tocco di plausibilità.