È diverso da specie a specie. Tutte le piante che portano semi si sono evolute per avere semi che hanno certi inibitori di germinazione. Questo ha lo scopo di ridurre al minimo il numero di semi che germinano in momenti avversi o in un ambiente ostile (durante una siccità, nel mezzo della stagione calda/estate, nella parte più profonda dell'inverno, una pianta che ama l'ombra che germinerebbe in pieno sole, ecc).

Se sai di quale specie di pianta sono i tuoi semi, puoi cercare su Internet le sue specifiche esigenze di germinazione (umidità, profondità, livelli di esposizione alla luce, esposizione alla temperatura, ecc). Ci sono anche libri che li descrivono. Per esempio, William Cullina ha scritto diversi libri sulle piante native del New England e su come coltivarle dai semi.

That depends on the seeds.

They need to be ripe, in other words to have reached the stage in thier development where they can germinate.

The requirements beyond that the depend on the species. Many just require moisture and a certain degree of warmth to germinate. So require more moisture than others. Some will rot if they are too wet.

Some require higher temperatures than others to germinate.

Some require light to germinate, others need darkness.

Some need to be subject to a degree of coldness before they will germinate. See Stratification (seeds) - Wikipedia

Some need to be scarified.

Alcuni hanno bisogno di essere riscaldati dal fuoco prima di germinare