If the plan does not adapt by two major adaption it would be a disadvantage in the desert.

1. Spines

When you walk among the living plant collections at The Huntington, especially in the Desert Garden, you may notice that many of the plants have spines. Although it has been shown that in some plant families, such as cacti, spines arose primarily as a mechanism to reduce water loss from leaves, most plants that have spines use them to protect themselves from hungry animals. This development of true spines and spine-like structures like thorns and prickles is a recurring adaptation seen in plants from around the world. Botanists like myself describe such plants as spinescent.

To a botanist, however, not all spiny structures are the same. It turns out that spines are derived from leaf tissue and thorns from stem tissue. Le spine non provengono da nessuno dei due, sono semplicemente proiezioni sugherose dalla pelle di una pianta, o tessuto dermico. Qui entra in gioco l'anatomia delle piante, poiché la struttura interna delle foglie, dei fusti e delle radici sono uniche nella loro disposizione.

Fino a poco tempo fa, non vedevo le nostre collezioni di piante attraverso la lente della spinescenza. Ma più l'ho fatto, più mi sono reso conto che i nostri giardini forniscono un ambiente ideale per esplorare questo argomento in modo più dettagliato. All'Huntington, abbiamo una delle più grandi collezioni di piante viventi della nazione, con piante diverse da tutto il mondo che crescono in assemblaggi che non si vedrebbero mai in natura. E molte di loro hanno spine.

Una query del nostro database di collezione per i nomi delle piante che hanno epiteti spinosi come parte dei loro nomi scientifici - come Acanth-, che è greco per spina, o Acut-, che è latino per tagliente - rivela che quasi 3.500 piante nella nostra collezione hanno qualcosa di spinoso.

Dotata di una buona lama di rasoio, di un microscopio e di un colorante per colorare il tessuto vegetale, sono stata in grado di fare sezioni trasversali di molte di queste strutture spinose. Quello che ho visto era sia bello che istruttivo: Spine, spine e pungiglioni sono strutture sorprendentemente diverse, anche se hanno tutte uno scopo simile.

2. Radice lunga

È importante per la pianta trovare l'acqua a distanza

Per saperne di più:

Thorns are actually leaves that have structurally changed! In sunny locations such as deserts, plants face two main challenges:

1. There is often not enough water around for the plant to do photosynthesis and evaporating water for cooling.
2. The plants need to protect themselves against the strong sun. Usually they use leaves for shading themselves, but leaves are difficult to keep in a dry environment.

So desert plants tend to shed their leaves during dry periods and replace them with easy to maintain, evaporation-free thorns. This way the keep cool, shaded and safe precious water all at once. This can go so far that there are plants in deserts that are completely leafless and covered in thorns, such as cacti. Uno spesso cappotto di spine può agire come una protezione solare molto efficiente, alcuni cactus inoltre crescono abbondanti capelli bianchi che non sono altro che un tipo speciale di spine.

Le spine hanno l'ulteriore vantaggio di proteggere la pianta dal venire mangiata in un luogo che ha poche piante. Alcune spine dei cactus permettono anche alla pianta di mimetizzarsi virtualmente con l'ambiente circostante, camuffandosi dai predatori. Le piante del deserto hanno anche grossi problemi a rimpiazzare le parti che vengono mangiate, quindi devono evitarlo.

Nella foresta e nella giungla, c'è molta meno luce disponibile, le piante hanno bisogno di ogni foglia che possono produrre per avere abbastanza luce solare per crescere, mentre l'acqua di solito non è un problema. Nelle foreste decidue, gli alberi possono reagire alle condizioni di siccità facendo cadere le foglie, come fanno i loro colleghi nelle zone più secche. Alcuni hanno anche delle spine, ma nella foresta il loro scopo è esclusivamente quello di difendere la pianta dal rischio di essere mangiata. Nella giungla, dove i tassi di crescita sono enormi, le piante non hanno bisogno di proteggere troppo le loro foglie e i loro steli. Se lo fanno, usano sostanze di cattivo gusto e tossiche.

Anche alcune piante del deserto lo fanno, come il Creosote bush, che ha una resina pungente. Molti altri arbusti del deserto del Sonoran in Messico e alcune parti del deserto arabo contengono anche oli, resine e linfe che sono tossici o hanno un cattivo sapore.